O Sol é uma fonte de luz que ilumina o Sistema Solar como se fosse uma grande lâmpada. A Lua não cria sua própria luz como o Sol faz, mas brilha refletindo a luz que o Sol lança sobre ela. Se não fosse pela luz do Sol, o Sistema Solar seria muito escuro. Os planetas, seus satélites naturais, os asteróides e os cometas não seriam visíveis como são. Todos ficariam negros.
Uma vez a cada 29,5 dias temos uma Lua Cheia, quando podemos ver toda a metade da Lua que está iluminada pela luz do Sol. A Lua Cheia acontece quando a Terra fica entre o Sol e a Lua, mesmo que não ocorra um alinhamento perfeito. Mas, o que você acha que vai acontecer se a Terra ficar exatamente entre o Sol e a Lua? Pense bem, se a Terra ficar ali no meio, a luz do Sol não vai conseguir chegar até a Lua, que pode até ficar toda escura.
Quando a Terra não deixa a luz direta do Sol atingir a Lua nós dizemos que temos um eclipse da Lua. É quando a sombra da Terra bate na Lua. Quando nossa sombra cobre toda a Lua, nós temos um eclipse total. Quando ela cobre somente uma parte da Lua, nós temos um eclipse parcial. Mas existe também um outro tipo de eclipse, que ocorre quando a sombra da Terra quase atinge a Lua. Neste caso, não vemos a sombra da Terra projetada sobre a Lua, mas a Lua perde um pouco de seu brilho. Este é chamado de eclipse penumbral, que não chama a atenção das pessoas.
Você já deve ter percebido uma coisa importante: que os eclipses da Lua só podem acontecer numa Lua Cheia, porque é quando ocorre o alinhamento dos três astros, Sol, Terra e Lua, nesta ordem. Então, fique de olho no calendário, porque algumas vezes vamos ter um eclipse lunar na data da Lua Cheia.
Uma dica interessante é que os eclipses (da Lua e do Sol) acontecem em épocas do ano separadas por cerca de seis meses. Assim, se hoje ocorrer um eclipse, daqui a seis meses também ocorrerá, mesmo que não possamos vê-lo a partir de nossa posição geográfica.
Devemos sempre aproveitar a oportunidade de ver um eclipse, porque pode acontecer de demorar muitos anos para que haja outro que seja visível do lugar onde moramos.
Leia o resumo abaixo, sobre os eclipses da Lua, ao qual foram acrescentadas mais algumas informações, para aumentar seus conhecimentos sobre o Universo:
1) O Sol cria sua própria luz, que é lançada no espaço cósmico em todas as direções.
2) A Lua não cria sua luz, ela apenas reflete a luz que o Sol lança sobre ela.
3) Se o Sol parasse de brilhar, a Lua também ficaria escura. O mesmo aconteceria com os planetas, os satélites naturais, os asteróides e os cometas, porque nenhum deles tem luz própria.
4) Se o Sol se apagasse, as estrelas continuariam brilhando do mesmo modo, como se nada tivesse acontecido, porque elas são fontes luminosas como o Sol (o Sol é uma estrela).
5) O Sol só consegue iluminar a metade da Lua que está virada para ele. O lado oposto da Lua é a outra metade, que fica toda escura.
6) Na Lua Cheia, o que vemos é toda a metade da Lua que está iluminada pelo Sol.
7) A Lua Cheia ocorre quando a Terra fica situada entre o Sol e a Lua.
8) Quando o alinhamento Sol-Terra-Lua é mais próximo de perfeito, a sombra da Terra pode atingir a Lua e causar um eclipse lunar.
9) Todos os eclipses da Lua ocorrem numa Lua Cheia.
10) Na maioria das vezes, temos uma Lua Cheia sem que ocorra um eclipse lunar.
11) Quando a sombra da Terra cobre toda a Lua, temos um eclipse lunar total.
12) Quando a sombra da Terra cobre somente uma parte da Lua, temos um eclipse lunar parcial.
13) Quando a sombra da Terra quase atinge a Lua, temos um eclipse lunar penumbral, que não é facilmente percebido pelas pessoas.
14) Os eclipses acontecem em épocas separadas aproximadamente por seis meses. Essas épocas não acontecem em meses fixos; elas mudam aos poucos e por isso os eclipses podem acontecer em todos os meses, mas não em todos os meses de um mesmo ano.
15) Podemos não ver um eclipse lunar que estiver acontecendo, se para nós for dia claro. Isso acontece porque a Lua Cheia só é visível durante a noite. Quem não puder ver a Lua não vai poder ver o eclipse.
16) Durante um eclipse da Lua, todas as pessoas que estiverem vendo a Lua, num mesmo instante, estarão vendo o eclipse com o mesmo aspecto.
17) Quem estiver na Lua durante um eclipse lunar total, poderá ver um eclipse solar total, se o seu local de observação for situado na face da Lua que está virada para a Terra. Para quem está na Terra, o eclipse é da Lua. Para quem está na Lua, o eclipse é do Sol.
18) Durante um eclipse lunar, mesmo que ele seja total, a Lua não fica completamente escura. Isso acontece porque um pouco da luz do Sol penetra na sombra da Terra através de nossa atmosfera. Esses raios de luz solar são desviados e filtrados. A luz vermelha passa mais facilmente pelo ar e, geralmente, tinge a Lua com essa cor.
19) A observação de um eclipse lunar não causa nenhum mal à visão. Durante esse tipo de eclipse, o brilho da Lua sempre diminui. Como a Lua Cheia comum não nos causa problemas quando está apresentando seu brilho máximo, também não nos causará problemas quando estiver mais escura.