Um cinturão de pequenos satélites de comunicação foi colocado em órbita da Terra a uma altitude aproximada de 780 quilômetros. Cada um deles tem três antenas planas e polidas, como se fossem espelhos, que podem refletir os raios de luz do Sol em direção a um observador no solo. Se as condições de posicionamento forem favoráveis, o brilho do satélite pode chegar a ser extremamente forte.

Na noite do dia 2 de maio de 1998, um grupo de cerca de 30 pessoas reuniu-se pela primeira vez em Uberlândia para observar o brilho de um Iridium de magnitude -6. As luzes das casas próximas ao Observatório foram apagadas e uma máquina fotográfica foi colocada em um tripé e apontada para a região do céu onde estava prevista a ocorrência do fenômeno. Com o diafragma totalmente aberto, ela foi disparada 30 segundos antes do instante calculado para o brilho máximo, coletando luz por 1 minuto. Dessa forma, todo o movimento do satélite e o clarão foram registrados (foto).

Foram muitas as pessoas que se surpreenderam com a observação de um Iridium a olho nu. Acredite, é uma experiência muito interessante.