Há muitos anos que os profissionais e amadores da Astronomia vêm notando uma perda gradual da visibilidade do céu noturno, causada pela iluminação artificial urbana, que é muito forte e dispersiva.

Quando ouvem um astrônomo reclamando das luzes da cidade, as pessoas pensam logo que ele deseja a escuridão nas ruas para que possa ver as estrelas. Mas o que os astrônomos estão pedindo é que não se jogue luz diretamente para cima, porque ela não é aproveitada e causa diversos problemas ambientais, prejudicando pessoas, plantas e animais.

Toda lâmpada deveria ser corretamente protegida por uma caixa metálica, de modo que sua luz fosse lançada somente para baixo, em direção às áreas que precisamos iluminar. Embora ofereçam alguma proteção, as luminárias que utilizamos costumam desperdiçar energia, porque são inclinadas ou porque possuem globos de vidro que espalham a luz.

Estamos atravessando uma época de grave crise no setor elétrico, fazendo com que os governos se preocupem também com o gasto que ocorre na iluminação pública. Muitas lâmpadas estão sendo até mesmo desligadas, mas o desperdício da dispersão de luz continua ocorrendo sem que o povo perceba o seu tamanho.